中国は農産物の主要生産国であると同時に、主要消費国でもあります。新中国成立以来、中国は農業生産問題を重視し、産業の現代化を積極的に推進してきました。その中で農業機械化は農業現代化の重要な構成要素であり、決定的な役割を果たしています。
中国の農機産業は、何もない状態から現代的な農機システムを形成するまで、困難で曲折の多い発展の道を歩んできました。
初期の技術やインフラ設備が整備され、完全な現代農機工業体系を形成するに至りました。現在、中国の農機産業におけるコア技術の突破は農業現代化の発展を支える大きな原動力となり、中国の農業発展レベルを直接的に左右しています。農機技術の発展には、知的財産の重要な役割が欠かせません。
国内農機企業の初期における特許意識の欠如
2009年、日本の久保田株式会社が江蘇省泰州市現代鋒陵農業装備有限公司を特許侵害で提訴し、農機業界全体の注目を集めました。久保田は、同社の4件の特許が侵害されたとして、侵害製品の製造・販売の禁止と損害賠償を求めました。この事件は、国内ブランドの半喰い式コンバインハーベスター製造企業の発展を大きく制約し、国内外の農機製造企業間で知的財産保護における頻繁な競争の伏線となりました。
過去には、中国は農業生産の緊急課題を解決するため、2つの方向性を採りました。一つは、外国特許を持つ農機製品を発展途上国から輸入し、効率的に初期の農機工業建設を完了させること、もう一つは、独自の知的財産権を有するコア技術を着実に研究開発し、完全な農機特許製品体系を形成することでした。
多くの外国企業が中国農機市場の潜在的な可能性を認識し、特許技術を活用した資産化と事前の戦略的な市場配置によって中国市場を素早く占有しました。久保田は130年以上の歴史を持ち、2000件近い特許ポートフォリオを形成し、半喰い式コンバインハーベスターや田植機などの分野で中国市場をリードしています。一方で、国内企業は市場のニーズに合わせた製品を開発してきたものの、特許意識の欠如により特許侵害リスクにさらされることが多々ありました。
市場独占に対応する効果的な業界モデルの構築
これらの課題に対処するため、2009年に中国農機工業協会は三聚陽光と協力し、「浙江艾格莱『縦軸流』コンバインハーベスター特許早期警告セミナー」を開催しました。このプロジェクトでは、国内農機業界の知的財産意識を高め、企業の持続可能な発展能力を強化し、知的財産問題を解決することを目的としました。
三聚陽光は、久保田の特許ポートフォリオを徹底的に調査し、証拠を収集、無効宣言を提起しました。結果として、複数の特許が無効となり、中国農機企業が特許戦争に巻き込まれるリスクを軽減しました。この成果は、外国企業による技術独占を打破し、中国の農機産業の革新発展にとって画期的な意味を持ちます。
案件の振り返りと今後の展望
三聚陽光は、知的財産が重要な国際競争要素である現状において、中国企業が長期的な視野で特許戦略を積極的に推進すべきであると提案しています。また、特許侵害や市場独占に対処する能力を高め、革新発展を促進することで、農機産業全体の健全な成長を支える環境を構築することが必要です。
《農機工業「十四五」発展計画（2021-2025）》の発表に伴い、中国は農機産業の質と効率を重視した転換を加速し、知的財産体系の整備を通じて農業現代化を支える重要な基盤を構築していくでしょう。
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