世界特許制度が|「斬新さ」の審査の基本原則(欧州篇)

欧州では、慣用技術の置き換えが新規性を損なうという「実質同一」の原則を受け入れていません。これが中欧の新規性認定の大きな違いです。本文は中欧特許庁が「置換」に対してどのような状況の下で構成/構成しない新規性を重点的に対比して、その中の異同を探し出そうとします。
01欧州では慣用技術を置き換える「実質同一」の原則は受け入れられませんが、「固有の特性」に基づく開示が後発特許の新規性を破壊することは認められています。
新規性には、既存の技術をどう切り分けるか、新旧の技術をどう比較するかという2つの問題があります。前者の問題については、ヨーロッパでは「絶対新規性」の原則を採用しており、世界でどのような形で先行公開された技術も既存の技術とみなしていますが、これは中国と同じです。しかし後者の問題については、ヨーロッパでは比較文書から「直接的かつ明確に」主題を導き出すことができると強調されており、比較文書の教示を、よく知られている技術を含む均等置換は望ましくないと解釈することは創造的な問題です(審査ガイドラインgvi-1、再審委員会判例I. C. 4.5は、均等手段は創造的なものとしてのみ考慮されると述べています)。中国は、慣用技術の置き換えを新規性の問題としています。
ヨーロッパ特許庁の言う「直接的かつ明確に」とはどの程度のものでしょうか?欧州特許庁は「用途特徴を含む製品の請求項」(中国特許審査指針の用語を借用したもの)に関する2つの例を提示しています。
ゴムの弾性特性を明確に使用する場合、他の弾性材料の新規性を奪うことです。
「鉄のための金型」という目的に基づいて記述された請求項については、金型の材質に氷を使用してはならないことは明らかですから、氷という材質は含まれておらず、氷を使った鉄の金型の新規性を奪うものではありません。逆に、金型の使用条件に適した性質を持つ既知の材料は、新規性を奪われたとみなされます。(審査案内F IV-29です)
より直接的な答えはCase law of the Boards of Appeal of the European Patent Officeの「暗黙的特徴Implicit feature」に関する議論にあります。「直接的に明確にする」とは、何の疑いもなく比較文書から導き出されたもの(T 701/09)、必要に応じて文脈から導き出されたもの(T 1523/07)、当業者が他の状況を想像できないもの(T 287/16)、明確な説明から必要なもの(T 1523/07,例えば科学的な常識に基づいて)です。
中国と比較すると、ヨーロッパの「暗黙的な特徴」は直感的に、特許中国審査指針第二部第三章3.2.5(2)用途の特徴を含む製品の特許請求の範囲で言及されている「製品自体に固有の特性」に非常によく似ています。ある化合物Xが触媒としても染料としても機能する場合、2つの用途のXに構造的、結晶的な違いがなければ、用途が異なるだけでは2つ目の特許を取得することはできません。
このように、新規性認定の範囲を画すれば、単に用途の特徴を含む製品の請求項において、ゴムを他の弾性材料に変更することは新規性を有しません。何故なら、その用途は固有の特性を開示しているからです。しかし、製品の特許請求の範囲に記載されているボルトをネジに置き換えることは、ヨーロッパでは、新規性を獲得する可能性があります。「ボルト」は、「何の疑いもなく」「ボルト」の概念から取得することはできません。
こうした欧州の厳格な新規性比較をSCPは「Photographic Novelty」と呼び、「実質同一」の原則を受け入れる日中韓に対し、後者の新規性認定を「Enlarged Novelty」と呼びます。���際、SCPは2000年前後に「物理的特許法の統一草案」を作成することを検討し始めたが、2006年には物理的な問題についての意見の相違が大きいことが分かりました。新規性を「photographic」と「enlarged」のどちらにするかは、SCPが直面した課題の一つでした。
02抵触申請です
ヨーロッパでは、先に出願した発明者と後に出願した出願人が同じであろうとなかろうと、抵触する出願が適用され、日本式の例外はありません。先願と後願の発明者・出願人が同じであっても、先願の明細書や図面等に後願の発明が開示されていれば、後願は先願に対して新規性がないとみなされます。
2000年前のEPC規定の抵触申請には指定国問題もありましたが、2007年12月13日に施行された改正案により、該当規定は取り消されました。
抵触申請については、国ごとにルールが異なりますので、例外を簡単にまとめる必要があります。
03欧州特許審査の流れです
官費総計:欧州特許は発明特許のみで、オンライン、EPOでの直接出願を例とします。135ユーロ出願料+1360ユーロ欧州特許新規性出願+1840ユーロ実質審査+660ユーロ発効国指定+1040ユーロ授権、合計5035ユーロ(約4万人民元)です。